Sekret niesamowitego brzmienia harmonijki? Mierniki drewna i wilgotności

„Te mikrofony to dzieło sztuki… i człowieku, drewno sprawia, że ​​dźwięk po prostu kapie… ciepły jak rzeka Sunflower w Clarksdale, MS, w lipcu. A wykończenie fortepianu jest tak gładkie, że można się w nim przejrzeć”. – Deak Harp, muzyk grający na harmonijce bluesowej

Są wygodne w trzymaniu, łatwe w użyciu i bardzo lekkie – wykonane z jednego lub kilku gatunków drewna egzotycznego, ręcznie polerowane lub lakierowane na wysoki połysk. Dla wielu muzyków bluesowych, którzy grają z jednym z tych dedykowanych mikrofonów, ich potężne, ciepłe brzmienie jest niczym czyste złoto.

Człowiekiem, który je produkuje, jest Greg Heumann. Kilku innych próbowało już zrobić mikrofony drewniane, ale według Heumanna nigdy nie osiągnęli w tym zakresie zbyt wiele.

„Myślę, że wiele osób nie docenia, ile pracy to wymaga, nie tylko w przypadku produkcji mikrofonów, ale także w przypadku wszystkich innych aspektów prowadzenia tego rodzaju biznesu” – mówi.

Heumann, który wykonał ponad 400 mikrofonów drewnianych, twierdzi, że jest pewien, że nikt inny nie wykonał ich więcej niż on.

Heumann pracuje w garażu przekształconym w połączenie warsztatu maszynowego, warsztatu stolarskiego i laboratorium elektronicznego. Wykorzystuje tam swoje umiejętności tokarskie i miłość do muzyki, aby ręcznie wytwarzać piękne, unikatowe drewniane mikrofony dla najsłynniejszych muzyków bluesowych i nie tylko.

Do grona jego klientów należą m.in. zdobywca nagrody Grammy Charlie Musselwhite i nominowany do nagrody Grammy Mark Hummel, a także Rod Piazza, Rick Estrin, Kim Wilson, artysta jazzowy Toots Thielemans (być może najsłynniejszy harmonijkarz na świecie), Steven Tyler z Aerosmith i harmonijkarz Willie'ego Nelsona przez ostatnie 37 lat, Mickey Raphael.

„Moje produkty są używane przez profesjonalistów i amatorów na całym świecie” – mówi Heumann.

To praca, którą oddaje się swojej pasji od 2004 roku. To właśnie wtedy zaczął produkować drewniane mikrofony w swojej firmie BlowsMeAway Productions.

Heumann pracował wcześniej w Dolinie Krzemowej jako specjalista ds. marketingu technicznego w Unwired Planet, pionierze łączenia telefonów komórkowych z internetem. Szybko zarabiając, przeprowadził się do małego miasteczka Geyserville, położonego około półtorej godziny drogi na północ od mostu Golden Gate w malowniczym regionie winiarskim Kalifornii.

Dla Heumanna przeprowadzka do Geyserville była spełnieniem marzeń.

Cztery lata wcześniej kupił tam nieruchomość z widokiem na miasteczko i okoliczne tereny wiejskie. Wykorzystywał ją na weekendowe wypady i zawsze marzył o tym, żeby kiedyś tam zamieszkać.

Kiedy to marzenie w końcu się spełniło, wykorzystał doświadczenia z dzieciństwa, by założyć dochodowy biznes.

Jako młody chłopiec Heumann uwielbiał patrzeć, jak jego ojciec używa metalowej tokarki i frezarki. Chociaż później zdał sobie sprawę, że nie nauczył się wtedy wiele o obsłudze tokarki, nauczył się tej umiejętności, gdy założył firmę produkującą metalowe produkty do kontroli objętości.

Muzyka była również częścią jego wczesnego życia. Zaczął grać na oboju w drugiej klasie szkoły podstawowej i grał przez całe studia. Ale gdy skończył 40 lat, sięgnął po harmonijkę i zdał sobie sprawę: „Powinienem był grać bluesa od zawsze. To muzyka mnie porusza”.

Aby przenieść grę na harmonijce ustnej na wyższy poziom, Heumann wziął udział w kursie mistrzowskim harmonijki ustnej prowadzonym przez znanego nauczyciela bluesa, Dave'a Barretta, w School of the Blues w Morgan Hill w Kalifornii. Wkrótce potem zaczął grać w pięcioosobowym zespole bluesowym Bluestate.

Wspomina, że ​​w swoich pierwszych występach używał starego mikrofonu z lat 1950. Wykonany z metalu, „był ciężki i toporny, niełatwo było nim operować moimi małymi dłońmi” – skomentował.

Wtedy postanowił skonstruować nowy typ mikrofonu, lepiej odpowiadający jego potrzebom niż powszechnie używane mikrofony przemysłowe.

Ponieważ miał już wprawę w posługiwaniu się tokarką do metalu, postanowił zbudować mikrofon z drewna. Z pomocą ojca, stworzone przez niego drewniane mikrofony były znacznie lżejsze, wygodniejsze w trzymaniu i dawały bogatsze, cieplejsze brzmienie niż tradycyjne mikrofony metalowe – a to wszystko cechy cenne dla wykonawców.

Zadowolony z działania swojego nowego mikrofonu, Heumann zaczął namawiać innych, żeby go wypróbowali. Pierwszym profesjonalistą, do którego się zwrócił, był legenda bluesa i zdobywca nagrody Grammy, Charlie Musselwhite, który również mieszkał w Geyserville. Musselwhite spróbował i pokochał go.

„Charlie ma teraz trzy moje mikrofony i regularnie używa ich podczas tras koncertowych” – mówi Heumann.

Wkrótce potem zaczął tworzyć mikrofony na zamówienie, zarówno dla profesjonalistów, jak i amatorów z całego świata. Wielu chwaliło jego mikrofony z drewna, robione na zamówienie.

Piosenkarz bluesowy Mitch Kashmar twierdzi, że jego mikrofon jest „tak lekki, że niemal rozpływa się w dłoni”.

Weteran bluesa, Rod Piazza, mówi: „Mikrofon nie tylko wygląda wspaniale, ale jego dynamika i brzmienie są tak dynamiczne i wyraziste, jak tylko można sobie tego życzyć”.

A Mickey Raphael, grający na harmonijce w zespole Willie Nelsona, mówi: „Ten mikrofon powala mnie na kolana”.

Wybór drewna

Mikrofony Heumanna wykonane są z różnych gatunków drewna. Szczególnie ceni on sobie cocobolo, środkowoamerykańskie drewno liściaste o bogatej kolorystyce, oraz klon kędzierzawy, ceniony przez rzemieślników za jego wirujące wzory usłojenia.

Wykorzystuje również wiele innych gatunków drewna egzotycznego, takich jak heban gaboński, heban czarny i biały, palisander wschodnioindyjski, palisander birmański, palisander jukatański, hebanowiec malezyjski, drewno kingwood, drewno zebra, drewno marblewood, orzech włoski, klon kędzierzawy, drewno kanarkowe, drewno redheart, tamaryndowiec spalted, drewno yellowheart, drewno purpleheart i wenge.

Większość tego drewna kupuje w lokalnym sklepie Woodcraft, w którym robi zakupy co kilka tygodni. Jeśli chodzi o drewno, którego często używa, takie jak klony cocobolo i sękate, Heumann ma inne preferowane źródła.

Czasami klient wysyła Heumannowi drewno o wartości sentymentalnej. Na przykład jeden klient zlecił mu wykonanie dwóch mikrofonów z orzecha, który odzyskał z domu swojej babci podczas przebudowy. Chciał, aby każdy z jego synów miał po jednym.

Inny klient zamówił mikrofon z madronu, drewna, które przechowywał przez 40 lat. Jeszcze inny zamówił drewno i wzór mikrofonu, które pasowały do ​​jego ulubionej zabytkowej hawajskiej deski surfingowej.

Ponieważ każde drewno jest inne, każde ma swoje własne osobliwości i wyzwania. Na przykład klon kędzierzawy nie ma tendencji do tworzenia ładnej powierzchni i może się wyrywać. Jednak ponieważ Heumann tak dużo z nim pracował, opracował specjalne techniki radzenia sobie z nim i innymi kłopotliwymi gatunkami drewna.

Jednym z gatunków drewna, którego unika, jest lignum vitae. Kiedy jeden z klientów poprosił go o wykonanie mikrofonu z tego drewna, przyznał, że miał mnóstwo problemów z jego wykończeniem.

„Chociaż jestem przyzwyczajony do pracy z drewnem takim jak cocobolo, o którym ludzie mówią, że jest trudne w wykończeniu, nie mam z nim żadnych problemów. Z lignum vitae nie dało się nic zrobić. Używam impregnatu na bazie szelaku, który jest chyba najbardziej tolerancyjnym impregnatem. Ale na tym drewnie po wyschnięciu tworzyły się pęcherze i/lub nie twardniało. Potem miałem problem z nałożeniem lakieru, co również jest nietypowe” – mówi.

Chociaż Heumannowi w końcu udało się wykonać zadanie po wielu trudach i wysiłkach, twierdzi, że łatwiejszym rozwiązaniem następnym razem będzie: „Nie rób tego!”

Unikanie problemów z zawartością wilgoci

Każdy drewniany półfabrykat, który kupi tokarz, straci lub wchłonie wilgoć, aż osiągnie równowaga zawartości wilgoci z otoczeniem. Zakup drewna ze składu drewna lub sklepu z drewnem nie oznacza, że ​​drewno osiągnęło ten stan i jest wystarczająco suche.

W rzeczywistości drewno, które zatrzymuje zbyt dużo wilgoci, może zrujnować projekt. W najgorszych przypadkach drewno może się wypaczyć i mogą pojawić się pęknięcia. Heumann wie to z doświadczenia i zwraca szczególną uwagę na zawartość wilgoci w drewnie, którego używa.

„Nauczyłem się tego na własnej skórze, popełniając błędy” – mówi.

„Kiedy zaczynałem produkować drewniane mikrofony, nie zwracałem uwagi na wilgotność. Ale zdarzało mi się, że drewno zmieniało rozmiar i odkształcało się nawet o 0.50 cala na średnicy 2.5 cala, a to już wystarczająco, żeby mi się to przytrafiło. Po kilku wpadkach uznałem, że lepiej zacząć zwracać na to uwagę!” – dodaje.

Następnie Heumann przeszukał internet pod kątem wilgotnościomierzy. Doszedł do wniosku, że miernik bezszpilkowy lepiej spełnia jego potrzeby niż miernik szpilkowy. Dodatkowo nie pozostawiał dziurek w drewnie.

„Miernik szpilkowy powie Ci tylko, co dzieje się na powierzchni. Zazwyczaj używam powszechnie frezowanego drewna o rozmiarze zwanym półfabrykatem wałka do ciasta, który ma 3 cale x 3 cale x 12 cali. Przy kawałku drewna o takiej grubości odczyt miernika szpilkowego jest bezsensowny.

„Moje badania doprowadziły mnie do mierników Wagner. Teraz używam miernika Wagner MMC220*. Nie tylko mierzy on wilgotność drewna wszystkich gatunków, w tym rzadkich gatunków tropikalnych, z których korzystam, ale także podaje mi dokładnie to, czego potrzebuję. Był wart każdej wydanej złotówki – zaoszczędzony czas i wyższa jakość produktu” – mówi.

Heumann chętnie pracowałby z drewnem, którego zawartość wilgoci wynosi zaledwie 6–8%, ale twierdzi, że nie może sobie na to pozwolić.

„Odkryłem, że jeśli używam drewna o zawartości wilgoci 14% lub niższej, nie mam żadnych problemów w przyszłości z powodu skurczu po obrocie. Wiele gatunków drewna w Woodcraft ma 20-25%, gdy je kupuję.

„A wałki do ciasta są woskowane na całej powierzchni, aby opóźnić naturalny proces wysychania. To niezbędne w przypadku drewna liściastego, gdy jest tak grube. W przeciwnym razie wyschną na zewnątrz i popękają, podczas gdy wnętrze pozostanie wilgotne. Nawet pod woskiem, jeśli spędzą rok lub dwa w moim warsztacie, ich grubość może spaść do 8-10%. Ale znowu, nie zawsze mam taki luksus. Najważniejsze to po prostu wiedzieć, z czym pracuję, aby móc podjąć odpowiednie kroki” – mówi.
*Model MMC220 został od tego czasu zastąpiony przez model Wagnera Orion^® linia bezszpilkowych mierników wilgotności.

Uzyskiwanie odpowiedniej zawartości wilgoci

Heumann zna konsekwencje niedostatecznej wilgotności. Mówi, że dwa obszary są kluczowe.

Pierwszym krokiem jest dopasowanie aluminiowego grilla do drewnianej obudowy. Grill powstaje w ciągu kilku dni od obrócenia obudowy, a jego wymiary są dopasowywane tak, aby ściśle przylegały do ​​siebie. Nieuchronnie jednak drewno skurczy się po dostawie, a dopasowanie stanie się luźniejsze.

„Trochę wystarczy, ale dużo już nie” – mówi.

Wspomina, jak jeden z mikrofonów wrócił do niego z grillem o jakieś 050 cala większym od obudowy. Nie wyglądało to dobrze i nie było przyjemne w dotyku, ponieważ w miejscu, gdzie się stykały, dokładnie tam, gdzie harmonijkarz trzymał mikrofon, znajdowała się wyraźna wypukłość. To dało mu dobrą nauczkę, jak dbać o wilgotność.

Częścią gry na wzmacnianej harmonijce bluesowej w stylu chicagowskim jest technika zwana „cuppingiem” (dosł. „dosł. „przyklejanie”) mikrofonu, która pozwala uzyskać względnie szczelne połączenie między mikrofonem, dłońmi i harmonijką. Ma to ogromny wpływ na brzmienie grającego.

„Aby to osiągnąć, ściskamy mikrofon dość mocno w dłoniach, więc wszelkie nierówności i nierówności mogą powodować dyskomfort. Dopóki drewno jest suche, grill i korpus pozostaną dokładnie tej samej wielkości. W przeciwnym razie może to stanowić problem” – mówi.

Druga opcja dotyczy mikrofonów z opcją Stealth Volume Control.

„Wymagany w tych mikrofonach stopień precyzji oznacza konieczność wykonania kilku etapów obróbki z dokładnością do tysięcznej cala. Szczelina między pokrętłem a tylną ścianką korpusu wynosi zaledwie 01”, a jeśli nie jest on idealnie wyśrodkowany i idealnie ustawiony na osi, będzie ocierał się o korpus lub będzie wydawał się chwiać podczas obracania.

„Właściwie robię metalową tuleję, którą wciskam w drewnianą gałkę, aby utrzymać to ustawienie. Muszę też zadbać o to, aby wewnętrzna tylna część obudowy była idealnie płaska, tak aby potencjometr głośności pozostał idealnie prostopadły po zamontowaniu. Jeśli drewno się skurczy lub odkształci, nawet nieznacznie, może nie wyglądać ani nie być tak przyjemne w dotyku” – mówi.

Postępowanie z wadami drewna

Po odpowiednim wysuszeniu i obróceniu kawałek drewna będzie bardzo okrągły i taki pozostanie. Dzięki temu, jak twierdzi Heumann, nie musi zmagać się z typowymi wadami drewna, takimi jak wybrzuszenia czy wklęsłości.

Ale różnice w kolorach, sęki i dziury po owadach? On je uwielbia.

„To właśnie sprawia, że ​​każdy mikrofon jest wyjątkowy. Dopóki nie ma zagrożenia dla wytrzymałości konstrukcyjnej mikrofonu, mogę je zostawić takie, jakie są” – mówi.

Ale w niektórych przypadkach, w przypadku klonu sękatego lub czasami redheart, może być wystarczająco duży otwór lub sęk, aby wypełnić go jakimś materiałem intarsjowanym. Wypełnia mniejsze ubytki przezroczystym klejem (cyjanoakrylanem) przed wykończeniem, aby ubytek nadal był widoczny. Zapobiega to wyczuwaniu ubytku i blokuje dostęp powietrza lub wilgoci do drewna.

Heumann mówi, że ponieważ te kawałki są dość małe (około 2.3” średnicy i 2.5” długości), zawsze szuka drewna o jak największej nieregularności. Innymi słowy, preferuje drewno z dużym kontrastem między kolorami w słojach (takie jak w przypadku cocobolo) lub nietypowymi wzorami słojów (lub w ogóle bez nich), jak w przypadku klonu sękatego.

„Przed toczeniem przyglądam się drewnu specjalnie pod kątem tych elementów i staram się je ustawić tak, aby jak najmocniej uwydatnić te cechy. Każdy, kto toczył drewno, powie, że okrągły kawałek drewna ma przynajmniej część obwodu bardziej interesującą, a drugą mniej. Ponieważ te mikrofony mają górną i dolną stronę, staram się je ustawić tak, aby nudna część znajdowała się na dole” – mówi.

400 mikrofonów i ciągła poprawa

W momencie publikacji tego artykułu w 2019 roku Heumann wyprodukował ponad 400 mikrofonów, a ich liczba wciąż rosła. Jednak, jak twierdzi, nawet po wyprodukowaniu tak wielu mikrofonów, wciąż odkrywa sposoby, aby uczynić je lepszymi, szybszymi i piękniejszymi.

Przykładowo, obecnie może wykonać swój podstawowy mikrofon (obudowę i kratkę, złącze i element mikrofonowy oraz ręcznie polerowaną powłokę z szelaku i wosku) w około trzy godziny, czyli około jedną czwartą czasu, jaki zajmowało mu to na początku.

Wykonanie mikrofonów z opcjami, takimi jak ukryte sterowanie głośnością (gdzie ogon mikrofonu staje się pokrętłem głośności), wstawkami z proszku aluminiowego lub granulek w kolorze czerwonym, złotym, niebieskim i turkusowym, a także spersonalizowanymi wzorami grilla z inicjałami artysty, zajmuje kilka dodatkowych godzin.

Mikrofony z jego górnym wykończeniem, które nazywa „skrzypcowym” i „fortepianowym”, wymagają kilku tygodni. Wykończenie to obejmuje kilka warstw podkładu na bazie szelaku, a następnie nawet 10 warstw lakieru bezbarwnego.

Prawie wszystkie mikrofony Heumanna są wykonywane na zamówienie. W rzeczywistości oferuje on sekcję „zaprojektuj własny mikrofon” na swojej stronie internetowej, w której wymienione są różne opcje i ceny. Klienci mogą również obejrzeć zdjęcia jego dzieł, aby zobaczyć rodzaje drewna i wzory grilli.

W 2019 roku cena wyjściowa podstawowego mikrofonu drewnianego wynosiła 279 dolarów. Znaczna część tej kwoty przypada na element wewnątrz, który faktycznie przetwarza dźwięk na sygnał elektryczny. Heumann zbiera i przetwarza zabytkowe elementy ze starych mikrofonów, ponieważ brzmią one lepiej niż współczesne.

Przeciętny mikrofon kosztował około 450 dolarów, natomiast model z wieloma opcjami i „crème de la crème”, rzadkim, zabytkowym elementem, kosztował blisko 900 dolarów.

Heumann testuje każdy mikrofon pod kątem jakości dźwięku, niezawodności i ogólnej jakości, zanim zaprezentuje go swojemu klientowi.

„Ostatnio zdałem sobie sprawę, że prawdopodobnie grałem na większej liczbie mikrofonów harmonijkowych niż ktokolwiek inny na świecie!” – mówi.

Mikrofony Heumanna objęte są roczną gwarancją i jeśli po tym okresie wystąpią jakiekolwiek problemy, firma jest więcej niż skłonna zadowolić swoich klientów.

Zainteresowanie nigdy nie maleje

Heumann twierdzi, że nigdy nie znudziło mu się tworzenie mikrofonów o najwyższej jakości i stara się, aby każdy kolejny był lepszy od poprzedniego.

Każda z nich przynosi mu również osobistą satysfakcję, zarówno z samego wykonania, jak i z obserwowania radości, jaką sprawia swoim klientom.

I choć zbudował setki mikrofonów, z radością przyznaje, że jego zainteresowanie nimi nigdy nie słabnie.

„Uwielbiam niespodzianki, jakie rzuca mi każde drewno. Każdy kawałek drewna jest inny i kryje w sobie jedną lub dwie niespodzianki. I lubię widzieć w nich rzeczy, które mogą się tam znajdować lub nie”.

Kup mierniki wilgotności Orion

Ostatnia aktualizacja: 9 października 2026 r